...そう思われた方も多いかもしれません。
ですが、今フィリピンに一歩足を踏み入れると、街はすでに完全なクリスマスモードに包まれています！
大型ショッピングモールの「SMモール」へ足を運べば、見上げるほど巨大なクリスマスツリーにキラキラと輝くイルミネーション。BGMにはおなじみのクリスマスソングが大音量で流れ、街のあちこちのショップでは「クリスマスセール」の文字が躍っています。
実はフィリピンにおいて、これはフライングでも何でもありません。国民の約9割がキリスト教徒（主にカトリック）であるこの国では、1年で最も大切な行事であるクリスマスを家族で盛大に祝うため、なんと9月から長期間かけて準備を進める文化があるのです。
今回は、現地にいるからこそ体感できるフィリピン独自の超早いクリスマスシーズン「Ber-Months（バー・マンス）」の秘密と、街のリアルな熱気をたっぷりお届けします！
■ 1. 街はすでにクリスマス一色！フィリピンのリアルな現在地
今、フィリピンの街を歩くと「まだ9月…」と言いたくなるような光景が広がっています。
特に顕著なのが、留学生も大好きな大型ショッピングモール「SMモール」です。館内に足を踏み入れた瞬間、天井に届きそうな巨大クリスマスツリーと、眩しいほどのイルミネーションが出迎えてくれます。BGMはもちろん、フルボリュームのクリスマスソング。
さらに、服屋や雑貨店、スーパーマーケットに至るまで、あちこちで「Early Christmas Sale（アーリー・クリスマスセール）」の赤い看板が目に入るようになりました。まだ9月に入ったばかりだというのに、国全体が早くも巨大なテーマパークのような熱気に包まれています。
■ 2. 9月から始まる？フィリピンの「Ber-Months（バー・マンス）」とは
なぜこれほど早くから準備を始めるのか。その答えが、フィリピン独自の文化「Ber-Months（バー・マンス）」です。
これは、9月（September）、10月（October）、11月（November）、12月（December）という、月名の末尾に「-ber」がつく4ヶ月間を指す言葉。フィリピンでは「9月1日」を迎えた瞬間から、世界で最も早く、そして最も長いクリスマスシーズンがスタートします。
この切り替わりの激しさは、現地にいると本当に笑ってしまうレベルです。8月31日まではごく普通の日常だったのに、9月1日の午前0時を過ぎた瞬間に、ラジオや街中のスピーカーから一斉にマライア・キャリーや、フィリピンのクリスマスソングの定番歌手「Jose Mari Chan（ホセ・マリ・チャン）」の歌声が解禁されます。
（ちなみに先日、8月31日にSMモールへ行った時にはすでにツリーがバッチリ揃っていて、実質8月からフライング気味に始まっていましたが…笑）
■ 3. なぜこんなに熱狂する？信仰心・13th Month Pay・そして国民性
フィリピン人がここまでクリスマスに情熱を注ぐのには、大きく3つの理由があります。
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① 深い信仰心と家族愛：
国民の約9割がキリスト教徒であるフィリピンにおいて、クリスマスは単なるイベントではなく、キリストの誕生を祝い、離れて暮らす家族が一堂に会する1年で最も神聖な日。だからこそ、時間をかけて家族を迎える準備をじっくりと楽しむのです。 -
② 経済的な後押し「13th Month Pay（13ヶ月目の給料）」：
フィリピンには法律で定められたボーナス制度があり、全企業が従業員に対して12月に「1ヶ月分の給与」を追加支給することが義務付けられています。「12月には臨時収入が入る！」と分かっているからこそ、9月から少しずつプレゼントやご馳走の買い出しを始め、年末に向けて国民全体の購買意欲とテンションが爆発的に上がっていきます。 -
③ 根っからの「お祭り好き・パリピな国民性」：
そして忘れてはならないのが、彼らの陽気でお祭り好きな性格です！フィリピンの人々はとにかくお祝いごとが大好きで、何か理由をつけては親戚や近所の人まで巻き込んで歌い、踊り、盛大にパーティを開きます。楽しむことに対して全力なこの国民性こそが、熱狂的なクリスマスフィーバーを支える最大の理由だと個人的には思っています（笑）。
■ 4. 実は年が明けても終わらない！？いつまで続く？
「9月から12月までの4ヶ月間」とお話ししましたが、実はフィリピンのクリスマス、年が明けても全然終わりません。
1月に入り、無事に年越しカウントダウンが終わった後も、SMモールには相変わらず巨大ツリーが飾られたままで、街中には普通にクリスマスソングが流れています。
日本人からすると「いつまでクリスマス気分やねん笑」と突っ込みたくなりますが、実質的に9月から1月半ば過ぎまでクリスマス雰囲気を楽しみ続けるのがフィリピン流なのです。
■ 5. まとめ：一足早く（そして長く！）最高のクリスマス雰囲気を体感しよう！
9月から始まり、年を越した1月中旬までゆる〜く長く続くフィリピンのクリスマス。
街を歩くだけでウキウキした気持ちになれるこの季節は、フィリピンの温かい人柄や、家族を何よりも大切にする優しい文化を肌で感じられる最高のシーズンでもあります。
「一足早くクリスマスのワクワク感を味わいたい！」「海外の賑やかな雰囲気を楽しんでみたい！」「世界一長いクリスマスフィーバーを体感してみたい！」という方は、ぜひ今の時期にフィリピンへお越しください。どこよりも早くて、どこよりも息の長いクリスマスが、皆さんを温かく出迎えてくれますよ！